La comunicazione marittima tra unità e terra, così come tra unità e unità, per chi naviga è da sempre  una necessità primaria per motivi di sicurezza, operatività commerciale e fruizione del diporto.

Lo sviluppo e la progressiva diffusione dei sistemi di comunicazione satellitare hanno ampliato in modo significativo lo spettro dei servizi disponibili per il settore marittimo, rendendo accessibili soluzioni un tempo riservate esclusivamente alla navigazione professionale oceanica.

Oggi, grazie a profili contrattuali più flessibili, a costi fortemente ridotti ed a terminali sempre più compatti, la connettività satellitare risponde alla crescente domanda di internet a bordo, consentendo l’utilizzo di servizi avanzati come videoconferenze, streaming ed applicazioni cloud anche in pieno oceano, con copertura globale.

Sistemi di connettività disponibili

Accanto ai sistemi di comunicazione tradizionali, ancora fondamentali per la sicurezza della navigazione, quali il VHF per comunicazioni a corto raggio (nave–nave e nave–terra, sulla frequenza tipica di 156–174 Mhz) ed il ricetrasmettitore MF/HF per comunicazioni a distanze maggiori, medio e lungo raggio, l’attenzione si concentra sempre più sui sistemi satellitari, che garantiscono continuità di servizio e copertura ben oltre l’orizzonte radio.

GEO – Geostationary Earth Orbit

I satelliti in orbita geostazionaria operano su un’orbita circolare situata a circa 36.000 km sopra l’equatore.
Ruotando alla stessa velocità angolare della Terra, appaiono fissi rispetto a un punto della superficie, semplificando notevolmente la gestione delle antenne di bordo.

– Caratteristiche principali

Altitudine ~36.000 km
Copertura molto ampia, ogni singolo satellite copre quasi un terzo della superficie terrestre
Numero limitato di satelliti necessari (3 – 4 per copertura quasi globale)
Collegamento stabile e affidabile
Puntamento antenna semplificato

– Limiti

Latenza elevata, circa 500 – 600 ms A/R
Copertura ridotta alle alte latitudini (oltre ~70°), con criticità nelle aree polari

LEO – Low Earth Orbit

I satelliti LEO operano in orbita terrestre bassa, a quote comprese tra 500 e 2.000 km.
A differenza dei GEO, si muovono rapidamente rispetto al suolo e non risultano fissi nel cielo.

– Caratteristiche principali

Altitudine 500 – 2.000 km
Latenza molto bassa, tipica da 20 a 40 ms
Ottima copertura anche alle alte latitudini ed in area polare
Elevate prestazioni per traffico dati e servizi internet

– Aspetti operativi

Copertura limitata per singolo satellite
Necessità di costellazioni numerose (decine o centinaia di satelliti)
Continui handover automatici tra satelliti, gestiti dal sistema senza interruzioni percepibili per l’utente

MEO – Medium Earth Orbit

Le orbite MEO si collocano tra LEO e GEO, a quote comprese tra 2.000 e 36.000 km di altitudine, con valori tipici tra 10.000 e 20.000 km.
Questa soluzione rappresenta buon compromesso tra latenza, copertura, stabilità del segnale e costi.

– Caratteristiche principali

Latenza intermedia da 50 a 150 ms
Copertura maggiore rispetto ai LEO
Numero di satelliti necessario alcune decine
Elevata affidabilità e precisione

– Applicazioni

Sistemi di navigazione satellitare globale (GNSS)
Servizi che richiedono elevata disponibilità e continuità più che banda elevata

– Costellazioni MEO attualmente operative

GPS (USA)
Galileo (EU)
GLONASS (Russia)
BeiDou (Cina)

Scenario attuale e sviluppi futuri

Il settore della connettività satellitare è caratterizzato da una forte espansione e da un’elevata dinamicità tecnologica, il rilevante impatto nel comparto nautico sta trasformando radicalmente l’esperienza a bordo di navi o imbarcazioni.

Le stime disponibili indicano un mercato globale superiore a 12 miliardi di dollari già nel 2025, con proiezioni di fatturati in crescita esponenziale nel prossimo decennio, sostenute da investimenti massicci nelle infrastrutture spaziali e di terra.

L’ingresso di nuovi operatori ha aumentato la competizione ed accelerato l’innovazione.

– L’arrivo di Starlink, con copertura in oltre 32 paesi nel 2022, ha segnato un punto di svolta. Maggiori funzioni e ridimensionamento dei costi di accesso hanno sicuramente contribuito ad allargare la fascia di utenti.

– Amazon Leo (ex Project Kuiper), recentemente annunciato, si propone come sfidante diretto, con velocità dichiarate fino a 1 Gbps (con terminali “Ultra”)

La crescente domanda di alta velocità e bassa latenza da parte di una larga fascia di utenza, porterà verso l’aumento del numero di satelliti ed incremento del traffico dati. Ne deriverà la necessità di una gestione sempre più attenta delle frequenze radio, per evitare interferenze.
In tale contesto, soluzioni multi operatore e tecnologie smart routing acquisiranno importanza sempre più rilevante.

Impatto sul diporto nautico

La disponibilità di connessioni satellitari a bordo migliora sensibilmente sicurezza, comfort e controllo remoto dell’imbarcazione.
La miniaturizzazione degli apparati consente oggi l’installazione anche su unità di lunghezza inferiori a 12 metri, aprendo la strada ad una futura predisposizione di serie da parte dei cantieri di produzione.

Principali vantaggi offerti

– Sicurezza Avanzata

I sistemi IoT permettono di monitorare la presenza di acqua in sentina, fumo o fughe di gas, inviando avvisi immediati su dispositivi mobili

– Antifurto e controllo remoto

Sensori di movimento e telecamere con streaming video in diretta consentono di controllare l’imbarcazione anche da remoto

– Navigazione e Meteo

Accesso continuo a previsioni meteo aggiornate, cartografia nautica in tempo reale ed informazioni sul traffico marittimo, essenziale per una pianificazione sicura

– Comunicazione e Intrattenimento

Migliora l’esperienza a bordo permettendo di inviare e-mail e servizi di messaggistica, streaming ed intrattenimento multimediale anche navigando lontano dalla costa.

Nota conclusiva

L’auspicio, come nota finale, è che la crescente disponibilità tecnologica rappresenti un vero progresso, se utilizzata con consapevolezza e misura, senza snaturare lo spirito autentico di chi va per mare.

 

(1) Nota Aggiornamento
Il progetto Kuiper al momento della ricerca di preparazione del presente testo non risultava ancora 
completato. A seguito recente comunicazione da parte di Amazon di attivazione e disponibilità dei 
servizi Amazon Leo riportiamo pertanto la tabella aggiornata.